SLOVNAFT Extraliga – v očakávaní tretej miliónovej sezóny

Do roka a do dňa – 7. septembra 2008 uplynie presne rok od štartu jubilejného 15. ročníka najvyššej slovenskej hokejovej súťaže SLOVNAFT Extraligy a znova sa otvoria brány extraligových štadiónov, na ktorých bude ostrý štart 16. ročníka hokejovej súťaže. Dva dni predtým, v piatok 5. septembra si kvôli povinnostiam v Európskej hokejovej lige predohrajú svoje zápasy majstrovský Slovan Bratislava a HC Košice, ako účastník kvalifikácie do Champions Hockey League. Šestnásta extraligová sezóna na Slovensku bude v znamení trinástich účastníkov a v očakávaní tretieho pokorenia miliónovej diváckej hranice. Nového hokejového majstra Slovenska spoznáme najneskôr v nedeľu 12. apríla 2009, kedy je podľa Rozpisu súťaží SZĽH naplánovaný rozhodujúci siedmy finálový zápas play off.

Podobne ako tá predchádzajúca, aj blížiaca sa šestnásta extraligová sezóna na Slovensku je poznamenaná viacerými novinkami. „Do súťaže je zaradených po prvýkrát v histórii 13 mužstiev. Tým sa mení aj hrací systém, základná časť bude pozostávať z dvoch častí – mužstvá odohrajú 48 kôl systémom doma – vonku, po ktorých sa rozdelia na skupiny 1 - 6 a 7 - 13. Skupina 1 - 6 bude hrať systémom doma-vonku o lepšiu pozíciu pred play off, mužstvá na 7. - 13. mieste budú mať možnosť v dvojkolovom systéme doma-vonku zabojovať o zvyšné dve miesta do play off, tímy, ktoré po nadstavbe skončia na 9. – 12. mieste budú hrať v skupine o záchranu, pričom tímy na 11. a 12. mieste čaká na záver sezóny baráž s dvoma najlepšími mužstvami 1. hokejovej ligy SR,“ povedal na úvod riaditeľ spoločnosti Pro Hokej a.s., riadiaceho orgánu SLOVNAFT Extraligy, Vladimír Paštinský a doplnil:  „Veľkou zmenou je bodovanie v súťaži. Kým v minulých sezónach družstvá, ktoré prehrali po predĺžení, resp. samostatných nájazdoch nezískali do tabuľky ani jeden bod, v tejto sezóne si každé mužstvo, ktoré prehrá až v predĺžení, resp. samostatných nájazdoch pripíše do tabuľky jeden bod. Bodovanie súťaže tak bude systémom 3-2-1-0.“

Po svetovej premiére reprezentačného družstva 20-ročných v najvyššej hokejovej súťaži sa slovenská dvadsiatka predstaví v SLOVNAFT Extralige aj v novej sezóne. Projekt, ktorý mal pri svojom rozbehu množstvo neprajníkov potvrdil životaschopnosť. Už na konci minulej sezóny boli mladí hráči pravidelne nasadzovaní vo svojich materských kluboch v náročných súbojoch play off. „Boli sme si vedomí toho, že ideme do určitého experimentu, ale v obsiahlej odbornej diskusii s klubmi najvyššej súťaže sme sa zhodli, že projekt má opodstatnenie a budeme v ňom pokračovať. Od Pro Hokeja sme dostali zelenú na ďalšie dve sezóny,“ povedal generálny sekretár SZĽH Igor Nemeček.
Od vstupu Slovnaftu do extraligy sa každoročne utvorí nový divácky rekord.

„Hokej je najobľúbenejší a jeden z najúspešnejších športov na Slovensku. Každoročne sa zvyšujúci divácky záujem je pre nás záväzkom pokračovať v stabilnej podpore slovenského hokeja. Komplexnosť podpory tohto športu zo strany Slovnaftu sa aj naďalej opiera o tri piliere – SLOVNAFT Extraliga Juniorov, SLOVNAFT Extraliga a slovenská reprezentácia. Dúfame, že začínajúca tretia sezóna s generálnym partnerom spoločnosťou SLOVNAFT, a.s. bude pokračovať v nastúpenom trende rastu atraktívnosti, diváckeho záujmu a kvality hokejových mužstiev,“ povedal Anton Molnár, hovorca spoločnosti SLOVNAFT, a.s..